Neste morgen våknet jeg uthvilt i hotelsuiten. Tvillingene våknet og begynte å gråte etter mat, og jeg stelte dem med en ro jeg ikke hadde følt på måneder. Det var som om en stor vekt hadde løftet seg fra skuldrene mine. Jeg bestilte romservice og sjekket nyhetsfeeden på telefonen. Ingen hadde nevnt oppsigelsen ennå, det ville ta tid før ryktet spredte seg i bedriftskretser. Men jeg visste at Ryan våknet opp til en marerittdag.
Jeg ringte min personlige assistent, Sarah. «Er alt klart for styremøtet?» spurte jeg. «Ja, fru Collins. Alle er varslet. Ryan har ikke blitt informert ennå, som du ba om.» Jeg nikket for meg selv. Det var viktig at han fikk nyheten ansikt til ansikt, ikke via en e-post. Han trengte å se i øynene på den han hadde ydmyket, den han trodde var mindre verdt enn luften han pustet. Jeg kledd på meg en enkel, men elegant drakt. Ikke for å imponere, men for å minne meg selv på hvem jeg var.
Kapittel 4: Ryan på kontoret
Ryan dukket opp på kontoret klokken ni, forventet å bli møtt med applaus for gårsdagens fest. I stedet møtte han stillhet. Sekretæren hans unngikk blikket hans da han gikk forbi. «Hvor er alle?» spurte han irritert. «Styremøte, herr Collins. Du er ikke invitert.» Ordene traff ham som en fysisk smerte. «Jeg er CEO. Jeg er alltid invitert.» Han prøvde å åpne døren til konferanserommet, men den var låst. Sikkerhetsvaktene nærmet seg.
«Herr Collins, du må forlate bygningen,» sa den ene vaktene høflig men bestemt. «Dine adgangskort er deaktivert.» Ryan ble rød i ansiktet av sinne. «Dette er en feil! Ring HR!» Men ingen rørte seg. Han så seg rundt og innså at kollegaene hans så på ham med en blanding av medlidenhet og frykt. De visste noe han ikke visste. Makten han hadde trodd han hadde, var borte. Han ble eskortert ut gjennom hovedinngangen, forbi recepsjonen hvor alle stirret.
Kapittel 5: Ryktene sprer seg
Innen lunsjtid visste hele bransjen at Ryan Collins hadde blitt sparket. Spekulasjonene gikk høyt. Hadde han underslått midler? Hadde han blitt tatt for bedrageri? Ingen visste den virkelige årsaken, men alle visste at det måtte være noe alvorlig når eieren selv grep inn. Violet fra markedsføring, kvinnen Ryan hadde sammenlignet meg med, sendte meg en melding. «Er det sant? Er han ute?» Jeg svarte ikke. Jeg hadde ingen lojalitet til henne heller. Hun hadde sett på mens jeg ble ydmyket.
Ryan prøvde å ringe meg igjen. Denne gangen tok jeg telefonen. «Elle! Hva har du gjort? Du kan ikke bare sparke meg! Jeg er sjefen!» stemmen hans skrek gjennom høyttaleren. «Du var sjefen, Ryan. Nå er du en tidligere ansatt. Og huset du bor i? Det er også mitt. Bilene? Mine. Kontoene du har tilgang til? Frosset.» Det ble stille i andre enden. Jeg kunne høre pusten hans, tung og skjelvende. «Hvorfor?» hvisket han til slutt.
