Kapittel 8
En uke senere fikk jeg en forespørsel om å besøke Chloe i fengselet. Jeg vurderte å avslå, men nysgjerrigheten vant. Jeg ville se henne i øynene uten masken hun hadde båret hele livet. Da jeg kom til besøksrommet, satt hun bak tykt glass, kledd i oransje drakt. Hun så ikke lenger ut som gullbarnet. Håret var matt, øynene innsunkne, og den arrogante holdningen var borte. Da hun så meg, reiste hun seg og la hånden mot glasset.
"Hvorfor, Elena?" hvisket hun gjennom telefonen. "Hvorfor kunne du ikke bare dekke over det? Vi er søstre." Jeg la ikke hånden min mot glasset. "Vi er ikke søstre, Chloe. Søstre beskytter hverandre. Du prøvde å ødelegge livet mitt for å redde ditt eget." Hun begynte å gråte igjen, men denne gangen virket tårene ekte. "Jeg var redd. Mamma sa at hvis jeg fikk prikker på førerkortet, ville forlovelsen ryke. Jeg tenkte ikke." Jeg ristet på hodet. "Det er problemet. Du tenker aldri på andre enn deg selv."
"Mamma er også siktet," sa hun plutselig. "For å hindre rettferdighet. De sa hun kan få opptil fem år." Jeg kjente et stikk av medlidenhet, men jeg undertrykte det raskt. "Da burde hun ha tenkt på det før hun ba meg lyve for en domstol. Ingen er over loven, Chloe. Ikke engang mor." Jeg reiste meg for å gå. "Lykke til med rettssaken. Jeg håper du lærer noe av dette." Da jeg gikk ut av rommet, hørte jeg henne hikke bak glasset. Det var lyden av en boble som brast, men det var ikke mitt ansvar å lime den sammen igjen.
Kapittel 9: Offerets Familie
Kapittel 9
Saken mot Chloe var sterk, men den menneskelige kostnaden var det viktigste. Mannen hun hadde kjørt på, en lærer ved navn David, hadde overlevd men var alvorlig skadet. Han lå på sykehuset med flere brudd og en hjernerystelse. Jeg bestemte meg for å besøke ham, ikke som dommer, men som eieren av bilen som skadet ham. Da jeg kom inn på sykerommet, lå han og sov, men kona hans våknet da jeg kom inn. Hun så sliten ut, med mørke ringer under øynene.
"Fru Miller?" spurte hun. "Jeg har hørt om deg. Takk for at du sørget for at hun ble tatt." Jeg satte meg på stolen ved siden av sengen. "Det var det minste jeg kunne gjøre. Jeg er så lei meg for det som skjedde med mannen din." Hun tok hånden min. "Vi trodde først at det var en ulykke. Men da vi hørte at hun flyktet... det gjorde vondt mer enn skadene. Å vite at noen brydde seg så lite om livet hans." Hennes ord bekreftet hvorfor jeg hadde gjort det jeg gjorde. Det handlet ikke om hevn, det handlet om verdighet.
Jeg lovte å dekke alle medisinske utgifter som forsikringen ikke dekket, selv om det ikke var mitt juridiske ansvar. Det var en moralsk plikt. "Jeg vil sikre at David får den beste rehabiliteringen," sa jeg. Kona nikket takknemlig. Da jeg gikk ut av sykehuset, følte jeg at vekten på skuldrene mine var lettet enda mer. Chloe hadde tatt fra denne familien tryggheten, men jeg kunne gi dem tilbake ressursene de trengte for å bygge den opp igjen. Det var en liten oppreisning i en stor tragedie.
Kapittel 10: Foreldrenes Forsvar
Kapittel 10
Beatrice og Richard ansatte det dyreste advokatfirmaet i staten for å bekjempe tiltalen om å hindre rettferdigheten. De hevdet at de handlet i affekt, at en mor bare beskyttet sitt barn. De prøvde å bruke meg som et vitne for å vise at jeg var "ustabil" og at de trodde de hjalp meg ved å ta skylden. Det var en desperat strategi som nesten fikk meg til å le i retten. Deres advokat forsøkte å antyde at jeg hadde en gammel feide med søsteren min.
Men påtalemyndigheten hadde opptaket. Da advokaten spilte av lyden av Beatrice som skrek "Du har uansett ingen fremtid!", ble det helt stille i rettssalen. Det beviste at motivet ikke var kjærlighet, men kalkulasjon. De hadde veid mine liv mot Chloes og funnet mitt verdiløst. Dommeren i saken mot foreldrene mine så strengt på dem fra benken. "Å oppfordre til mened og hindre en etterforskning er en alvorlig forbrytelse. Kjærlighet er ingen unnskyldning for kriminalitet."
Rettssaken mot foreldrene mine ble kort. Bevisene var for overveldende. De ble funnet skyldige i å hindre rettferdighet, men fikk en mildere straff enn Chloe på grunn av at de ikke utførte selve kjøringen. Likevel var straffen nok til å ødelegge ryktet deres for alltid. Beatrice gråt da dommen ble lest opp, ikke for seg selv, men fordi hun innså at hun ikke kunne redde datteren sin denne gangen. Murene hun hadde bygget for å beskytte familien, hadde blitt fengselet deres.
