Mariana la endelig fra seg vaskekluten på en marmorbenk ved siden av utstillingsvinduet. Hun strøk ut uniformen sin, selv om den var enkel, bar hun den som en kongelig kappe. Hun snudde seg helt mot Alexandru og Valeria. «Det var en interessant test,» sa hun, og stemmen hennes bar gjennom den stille gangen. «Jeg trengte å vite hvem som egentlig jobber her, og hvem som bare er gjester i mitt eget hus.» Alexandru åpnet munnen for å si noe, men ingen lyd kom ut. Han var lammet.
Valeria tok et skritt bort fra Alexandru, som om hans nærhet plutselig hadde blitt giftig. «Ditt eget hus?» hvisket Valeria, mer til seg selv enn til noen andre. Mariana smilte, et smil som ikke nådde øynene. «Ja, kjære. Baneasa Shopping Center, samt tre andre eiendommer i byen. Jeg kjøpte dem for fem år siden, gjennom et holdingselskap du aldri har hørt om.» Alexandru husket plutselig ryktene om en mystisk investor som hadde reddet senteret fra konkurs. Han hadde aldri gjettet at det var henne.
Kapittel 3: Ydmykelsen
«Pengene du kastet i søppelet,» sa Mariana og pekte på sedlene som lå spredt på det polerte gulvet. «Behold dem. Du kommer til å trenge hver eneste øre snart.» Sikkerhetsvaktene trådte nærmere Alexandru, ikke for å arrestere ham ennå, men for å markere territorium. Folk som hadde samlet seg for å se på scenen, begynte å hviske. Noen tok frem telefonene sine. Bildet av den arrogante forretningsmannen som hadde ydmyket eieren av senteret ville være på sosiale medier innen minutter.
Alexandru følte seg naken. All hans status, alle hans kontakter, alt han hadde bygget opp på løgner og manipulasjon, smuldret opp i løpet av sekunder. «Mariana, jeg visste ikke,» stammet han frem, og prøvde å finne tilbake til den sjarmen som en gang hadde fått henne til å elske ham. Men hun så på ham som en fremmed. «Det er problemet, Alexandru. Du så aldri meg. Du så bare hva du kunne få fra meg.» Hun snudde ryggen til ham og begynte å gå mot VIP-området.
Kapittel 4: Valerias flukt
Valeria så på Alexandru, deretter på Mariana som gikk bort. Hun innså raskt hvor vinden blåste. Å være sammen med Alexandru nå var som å sitte på en synkende skip. «Jeg... jeg må gå,» sa hun lavt og løsnet grepet om armen hans. Alexandru grep etter henne, men hun rev seg løs. «Du sa at du var rik! Du sa at du hadde kontroll!» hvisket hun sinte før hun snudde og nesten løp mot utgangen i høye hæler.
Alexandru sto igjen alene midt i gangen, omgitt av folk som stirret dømmende på ham. Sikkerhetssjefen nærmet seg. «Herr Popescu, vi må be deg om å forlate premisesene. Fru Dragomir ønsker ikke din tilstedeværelse her lenger.» Alexandru prøvde å protestere, å nevne sine egne forbindelser, men vaktene var ubøyelige. Han ble eskortert ut gjennom samme dør han hadde kommet inn som en konge, men nå som en tigger.
