Tilbake i VIP-rommet satt Mariana og så ut over byen gjennom panoramavinduet. Hun tenkte tilbake på dagen for syv år siden. Da Alexandru hadde krevd skilsmisse, hadde han tatt nesten alt han trodde hadde verdi. Men han hadde oversett en liten detalj i ektepaktene. Mariana hadde beholdt rettighetene til en liten arvestridd fra sin far, en eiendom som ingen trodde var verdt noe. Den eiendommen hadde blitt grunnsteinen for hennes imperium.
Hun hadde jobbet i stillhet, bygget opp formuen sin uten hans kunnskap. Hun hadde latt ham tro han hadde vunnet, fordi hun visste at arroganse er den beste kamuflasjen. «Fru Dragomir,» sa assistenten hennes. «Skal vi initiere oppkjøpet av hans firma nå?» Mariana tenkte seg om. «Nei, ikke ennå. La han tro han har en sjanse. La han prøve å redde seg selv.» Hevn er en rett som nytes best kald, og Mariana hadde hatt syv år på å kjøle den ned.
Kapittel 6: Alexandrus panikk
Alexandru satt i bilen sin, parkert utenfor senteret. Hånden hans skalv da han prøvde å starte motoren. Han ringte sin advokat med en gang. «Du må fikse dette,» skrek han inn i telefonen. «Hun eier bygningen! Hun kan ødelegge meg!» Advokaten i andre enden var stille lenge. «Herr Popescu, hvis hun virkelig eier senteret, har hun mer makt enn deg. Vi må finne ut hvor stor formuen hennes egentlig er.» Alexandru slo på radioen for å roe seg, men nyhetene snakket om en ny stor investor i Bucuresti.
Han kjørte hjem til leiligheten han delte med Valeria, men den var tom. Hun hadde pakket sakene sine og dratt. En lapp lå på bordet: «Jeg fortjener bedre enn et synkende skip.» Alexandru rev lappen i stykker. Han var alene. Ingen elskerinne, ingen respekt, og nå truet hans største forretningspartner med å trekke seg fra avtalen etter nyhetene fra senteret. Han helte seg et glass whiskey, men hånden skalv så mye at han sølte.
Kapittel 7: Det strategiske møtet
Dagen etter hadde Mariana kalt inn til et møte i styret for eiendomsselskapet hennes. Alexandru hadde søkt om et møte for å diskutere et leieforhold for en av butikkene sine i senteret. Han trodde han kunne forhandle seg frem til en avtale. Da han kom inn i møterommet, satt Mariana enden av bordet. Hun hadde byttet ut vaskekluten med en skreddersydd drakt i dyp blåfarge. Hun så ikke engang opp da han kom inn.
«Herr Popescu,» sa hun uten å se på ham. «Vi har gjennomgått søknaden din. Dessverre oppfyller ikke din bedrift våre nye etiske retningslinjer.» Alexandru slo i bordet. «Dette er diskriminering! Jeg har drevet her i år!» Mariana løftet endelig blikket. «Etikk er ikke diskriminering, det er et valg. Og vi velger bort partnere som mangler respekt for mennesker.» Hun signerte et dokument uten å lese det. «Søknaden er avslått. Vennligst forlat rommet.»
