Etter hvert begynte gjengen min å distansere seg fra meg. Jeg var ikke lenger morsom for dem. Jeg deltok ikke i mobbingen, jeg lo ikke av vitser om andre elever. Jeg ble sett på som en forræder mot vår egen "klasse". En dag ble jeg stoppet i gangen av tre gutter jeg hadde vært venner med i years. "Du tror du er bedre enn oss nå?" spurte den ene. "Fordi du leker helgen for fattigjenta?" Jeg så på dem rolig. "Jeg tror ikke jeg er bedre," sa jeg. "Jeg tror bare jeg har innsett at det vi gjorde var galt."
De lo hånlig. "Vel, du er ikke en av oss lenger," sa den andre og dyttet til skulderen min. Jeg lot det skje. Jeg trengte ikke deres godkjenning lenger. Jeg snudde meg og gikk. Det var ensomt å miste vennene sine, men det var ensommere å ha venner som bare var der fordi de var redde for deg. Jeg gikk bort til biblioteket igjen. Emily satt der. Hun så på meg da jeg kom inn. Hun nikket lite. Det var det eneste tegnet på vennskap jeg trengte. Det var ekte.
Kapittel 10
En Ny Rutine
Dagene gikk og en ny rutine etablerte seg. Hver morgen pakket jeg en ekstra matpakke. Hver uke sjekket jeg om hun trengte skolesaker. Jeg snakket ikke mye med henne, vi holdt en forsiktig avstand. Men jeg så på henne ofte. Jeg la merke til at hun begynte å gå litt mer oppreist. Fargen kom tilbake i kinnene hennes. Maten hjalp. Bøkene hjalp. Men jeg visste at det ikke var nok. Moren hennes var syk. Det stod i lappen. Jeg trengte å finne ut mer, men jeg visste ikke hvordan jeg skulle spørre uten å krysse en grense.
En dag fant jeg en lapp i boken jeg hadde lånt av henne. "Takk for hjelpen. Jeg vet det er deg. Du trenger ikke skjule det." Hender mine ble svette. Hun visste det. Hun hadde visst det hele tiden. Jeg følte meg avslørt, men også lettet. Jeg skrev tilbake på en liten lapp og la den i boken neste dag. "Jeg gjør det ikke for deg. Jeg gjør det for meg." Det var delvis sant. Jeg gjorde det for å sone for det jeg hadde gjort. Men etter hvert innså jeg at jeg gjorde det fordi jeg brydde meg. Og det var skremmende.
Kapittel 11
Konfrontasjonen I Gangen
Marcus og gjengen hans bestemte seg for å ta hevn. De ventet på Emily utenfor jentetoalettet da skoledagen var over. Jeg så det fra vinduet i klasserommet. Jeg løp ned trappen så fort jeg kunne. Da jeg kom ut i gangen, hadde de allerede omringet henne. Marcus holdt i skolesekken hennes og tømte innholdet på gulvet. "La henne være," sa jeg. Stemmen min var rolig, men den bar gjennom den tomme gangen. Marcus snudde seg og smilte. "Eller hva? Skal du beskytte kjæresten din?"
Jeg gikk bort til ham og tok tak i krage hans. "Jeg sa la henne være." Marcus så på hånden min, deretter på øynene mine. Han så at jeg ikke lenger lekte. Han dyttet sekken til side og løftet hendene. "Ok, ok. Ingen grunn å bli voldelig." Emily samlet sammen tingene sine med skjelvende hender. Jeg hjalp henne å plukke opp bøkene. Da vi var ferdige, så jeg på Marcus. "Rør henne igjen, og jeg sørger for at faren min hører om hva du driver med." Det var en trussel de forstod. De visste hva faren min kunne gjøre. De gikk sin vei.
