En måned senere fikk jeg et brev. Det var fra Lucas. Håndskriften var skjelvende. «Kjære Marianne,» sto det. «Jeg vet at jeg har gjort feil. Jeg vet at jeg tok deg for gitt. Elena er flink, men hun er ikke deg. Hun spør ikke hvordan jeg har det. Hun gjør bare jobben. Jeg savner venninnen min. Jeg savner deg.» Jeg leste brevet flere ganger. Tårene kom endelig. Ikke av sorg, men av lettelse. Han hadde innsett det. Det tok tid, men han hadde innsett det.
Jeg svarte ikke på brevet. Ikke ennå. Jeg trengte mer tid. Jeg trengte å vite at endringen var varig. Jeg ringte Jason. «Hvordan går det med ham?» «Bedre,» sa Jason. «Han er snillere mot Elena. Han ber om ting istedenfor å kreve dem.» «Det er bra,» sa jeg. «Fortsett å støtte ham. Men ikke la ham manipulere deg.» «Det skal jeg ikke,» lovte Jason. «Jeg har lært mye av deg, Marianne. Takk.» Det var en anerkjennelse som betød mye. Jeg hadde ikke bare reddet meg selv. Jeg hadde lært sønnen hans å være et bedre menneske.
Kapittel 16: Det nye livet
Jeg fikk jobb på et galleri. Det var deltid, men det var nok. Jeg omgås kunst igjen. Jeg snakker med mennesker som ikke trenger medisiner eller pleie. Jeg ler. Jeg har glemt hvor godt det føles å le uten skyldfølelse. En kveld møtte jeg en mann ved navn David. Han kjøpte et maleri av meg. Vi snakket om kunst, om liv, om alt mulig annet enn fortiden. Han spurte om jeg ville ta en kaffe med ham. Jeg sa ja.
Kaffen ble til middag. Middag ble til turer. David var tålmodig. Han spurte ikke hvorfor jeg var alene. Han aksepterte at jeg hadde en historie. Da jeg fortalte ham om Lucas, lyttet han. «Du er sterk,» sa han. «Nei,» sa jeg. «Jeg er bare ferdig med å være svak.» David smilte. «Det er det samme.» Vi holdt hender da vi gikk hjem. Det var ikke en stor lidenskap. Det var en rolig varme. Det var nok.
Kapittel 17: Gjenforeningen
Seks måneder etter at jeg dro, ringte Lucas. «Kan jeg se deg?» spurte han. «Jeg har noe å si.» Jeg tenkte meg om. «Ok,» sa jeg. «Men på nøytral grunn.» Vi møttes på en kafé. Lucas så annerledes ut. Han hadde mistet litt vekt. Han så mindre sint ut. Da jeg satte meg, så han på meg med øyne som ikke krevde, men ba. «Jeg vil be om unnskyldning,» sa han. «Jeg var en idiot. En grådig, selvopptatt idiot. Jeg fortjente ikke deg.»
Jeg lyttet. «Jeg vet det,» sa jeg. «Men unnskyldningen endrer ikke fortiden.» «Nei,» sa han. «Men kanskje den kan gi oss en fremtid. Som venner.» Jeg så på ham. Jeg så ikke lenger mannen jeg elsket. Jeg så en mann jeg hadde kjent. «Vi kan være venner, Lucas. Men ikke mer. Jeg har gått videre.» Han nikket. Det så ut til å såre ham, men han aksepterte det. «Da er jeg glad for deg,» sa han. Og jeg tror han mente det. Det var en avslutning. En ekte avslutning.
