"Eleanor hadde en søster," forklarte Sarah mens vi sakte begynte å gå langs stien i parken. Beina mine føles tunge, som om alderen hadde hentet meg inn på ett øyeblikk. "De mistet kontakten for mange år siden, men de fant hverandre igjen da bestemoren din ble syk." Jeg lyttet intenst, sugde til meg hver eneste detalj. Det var som å få brikker til et puslespill jeg ikke visste jeg manglet. Hvorfor hadde Eleanor aldri fortalt meg dette? Var det for å beskytte meg, eller var det noe annet?
"Hun ville ikke bekymre deg," sa Sarah som om hun kunne lese tankene mine. "Hun visste hvor opptatt du var med jobben din, med huset, med å ta vare på henne. Hun ville ikke legge mer byrde på skuldrene dine." Jeg nikket sakte, selv om det gjorde vondt å tenke på at hun hadde båret på dette alene. Vi hadde alltid lovet å ikke ha hemmeligheter, men kanskje var dette hennes måte å elske meg på. Å beskytte meg fra sorg før sorgen faktisk hadde inntruffet i livet vårt.
Kapittel 6
Planen som ble lagt
Vi satte oss på en annen benk litt lenger borte, langt nok fra vår benk til at det føles nytt, men nær nok til at jeg fortsatt kunne se piletreets grener svaie i vinden. Sarah fortalte meg om hvordan Eleanor hadde kontaktet familien hennes igjen fem år før hun døde. "Hun visste at hun kom til å dø," sa Sarah. "Men hun visste også at du kom til å ha det vanskeligst etterpå. Hun ba meg om ett løfte. At jeg skulle komme hit på denne dagen, med denne kjolen, og gi deg dette brevet."
Jeg så på kjolen hennes igjen. Den grønne blomsterkjolen. Det var den hun hadde på seg da vi møttes på en dans i 1960. Hvordan hadde Sarah fått tak i en kopi av den? "Vi fant den i en boks på loftet," sa Sarah. "Bestemoren din hadde tatt vare på den i alle år. Hun sa at det var viktig at du så den igjen. At det ville hjelpe deg å huske begynnelsen, ikke slutten." Jeg kjente en varme spre seg i brystet. Eleanor tenkte på alt, helt til det siste øyeblikket av livet sitt.
Kapittel 7
Invitasjonen hjem
Etter en stund reiste jeg meg opp og børstet støvet av buksene mine. "Vil du komme hjem til meg?" spurte jeg. "Jeg har kaffe, og... jeg har mange bilder jeg tror du bør se." Sarah smilte, og det smilet var så likt Eleanors at det nesten tok pusten fra meg igjen. "Jeg ville gjerne det," svarte hun. "Bestemoren din snakket så mye om huset ditt. Om hvor lykkelige dere var der." Vi begynte å gå mot bilene våre, og jeg kjente en underlig følelse av at jeg ikke lenger var alene i verden.
På veien til huset snakket vi lite. Jeg tenkte på alle gangene jeg hadde kjørt denne veien med Eleanor ved siden av meg. Nå var setet tomt, men følelsen av hennes nærvær var sterkere enn noensinne. Sarah satt i passasjersetet og så ut av vinduet på de kjente gatene. Det var som om hun allerede kjente veien, som om hun hadde vært her før i en annen tid, i en annen kropp. Da vi svingte inn i innkjørselen min, kjente jeg en klump i magen. Husets stillhet ventet på oss.
