Álvaro snudde seg sakte mot Rebeca. Kvinnen satt fortsatt ved bordet, men nå så hun ikke lenger på ham. Øynene hennes var festet på bordplaten, og hendene hennes knyttet seg til neven. «Er det sant?» spurte Álvaro, og hvert ord var som en kule som traff lufta mellom dem. «Har du gjort dette mot Lucía? Har du holdt henne i hundegården i ti måneder?»
Rebeca løftet endelig blikket. Det var ingen anger i øynene hennes, bare en kald beregning. «Du forstår ikke,» sa hun. «Hun var umulig. Hun lyver, hun stjeler, hun nekter å adlyde. Jeg prøvde alt annet. Dette var den eneste måten å lære henne disiplin på.» Álvaro kjente blodet koke i årene. «Disciplin? Hun er tolv år gammel, Rebeca. Hun er et barn, ikke en hund.»
Kapittel 3: Lucías beretning
Lucía hadde satt seg opp på sofaen og lyttet til samtalen med store, redde øyne. Da Álvaro satte seg ved siden av henne, krøp hun inntil ham som en liten unge som søker beskyttelse. «Fortell meg alt, prinsesse,» sa han mykt. «Alt som har skjedd mens jeg var borte.» Jenta tok et dypt pust og begynte å snakke med en stemme som fortsatt skjelvet.
«Da du dro, begynte hun å endre seg,» sa Lucía. «Først var det små ting. Hun sluttet å lage mat til meg. Så begynte hun å låse døren til rommet mitt om natten. Etter en måned sa hun at jeg ikke lenger kunne sove inne. At jeg måtte lære å være tøff.» Tårene rant ned kinnene hennes. «Hun sa at hvis jeg fortalte det til noen, ville hun sende meg til et barnehjem hvor ingen noensinne ville adoptere meg.»
Kapittel 4: Bevisene i huset
Álvaro reiste seg og begynte å gå gjennom huset. Han åpnet døren til Lucías rom, og det han så fikk ham til å stivne. Rommet var tomt. Ingen klær, ingen leker, ingen seng. Bare fire nakne vegger og et tykt lag støv på gulvet. Det var tydelig at rommet ikke hadde blitt brukt på måneder. Han gikk videre til kjøleskapet og åpnet det. Det var nesten tomt, bortsett fra noen få grunnleggende varer.
I skuffene fant han mer. En dagbok som tilhørte Lucía, skjult under en bunke med håndklær. Han åpnet den og begynte å lese. Side etter side var fylt med barnlige skriblerier om savn, om frykt, om en far som ikke kom hjem. Den siste innføringen var datert forrige uke: «Jeg håper pappa kommer hjem snart. Jeg vet ikke hvor mye lenger jeg klarer dette.» Álvaro lukket boken og kjente tårene presse seg på.
