Dommeren begynte å lese opp vilkårene. Gregory skulle beholde huset. Gregory skulle beholde bilen. Gregory skulle beholde majoriteten av sparepengene. Det var en avtale Gregorys advokat hadde presset gjennom mens Madeline var svak og gravid. Men Madeline hadde nektet å signere den tidligere. I dag var annerledes. Hun tok pennen da den ble rakt til henne. Hånden hennes var stødig.
Gregory smilte da hun signerte. Han trodde hun ga opp kampen om eiendelene fordi hun var utmattet. Han visste ikke at hun allerede hadde flyttet det som matterede til en sikker konto uker før. Huset var tungt belånt, bilen var leaseet, og pengene han trodde han fikk, var bundet i investeringer han ikke kunne røre uten straff. Hun ga ham skallet, mens hun hadde beholdt kjernen. Men det var ikke nok. Det var bare første steg.
Kapittel 6
Den Siste Signaturen
Madeline skrev navnet sitt på den siste linjen. Blekket tørket sakte på papiret. Det var gjort. Ekteskapet var over. Gregory pustet ut, en lyd av ren lettelse. Han reiste seg opp og strakte på seg. "Takk, din ære," sa han til dommeren. Han snudde seg mot Madeline. "Det er bedre slik, Madeline. Du vil se det snart." Hun reiste seg sakte opp, støttet av stolen.
"Jeg er sikker på at jeg vil," svarte hun rolig. Hun ga papirene til Sarah. "Pass på disse," sa hun lavt. Sarah nikket og la dem i vesken sin. Det var ikke bare skilsmissepapirer. Det var også andre dokumenter blandet inn som Gregory ikke hadde lagt merke til i sin ivrighet. Dokumenter som ga Madeline rett til å revidere finansene hvis svindel ble oppdaget innen 30 dager. Og klokken tikket allerede.
Kapittel 7
Ut Av Rettsbygningen
Regnet hadde stilnet da de kom ut. Gregory og Ashley gikk mot en svart limousin som ventet på dem. De skulle rett til bryllupskapellet. Madeline gikk mot bilen sin hvor moren ventet. Ashley snudde seg før hun satte seg inn. "Ikke bli for ensom nå, Madeline," ropte hun. "Ensing mor er hardt." Madeline svarte ikke. Hun låste bare bildøren og satte seg inn. Moren så bekymret på henne.
"Er det over?" spurte moren. "Ja," sa Madeline. "Det er over." Hun så på limousinen som kjørte bort. "Og nå starter det virkelige arbeidet." Moren la en hånd på hennes. "Hva skal vi gjøre nå?" Madeline så på telefonen. Klokken var 11:00. Brylluppet skulle starte om en time. Det var perfekt timing. "Vi drar hjem," sa Madeline. "Og så sender vi pakken."
Kapittel 8
Bryllupskapellet
Kapellet var lite og intimt, pyntet med hvite liljer som Ashley hadde valgt. Gregory sto ved alteret og ventet. Han så på klokken. Han var nervøs, men på en god måte. Han trodde han hadde lagt bak seg alt rotet med Madeline. Han trodde han var fri. Presten begynte seremonien. Gjestene, mest kolleger fra firmaet, satt i benkene og smilte. De visste ikke hele historien.
Ashley gikk ned gangen i en hvit kjole. Hun så strålende ut, men øynene hennes søkte etter bekreftelse fra Gregory. Han smilte tilbake. De utvekslet løfter. Løfter om evig kjærlighet og troskap. Ironien var ikke tapt på Madeline, som satt hjemme i stuen sin og så på klokken. Hun visste at løftene de ga hverandre var bygget på løgner. Og sannheten var på vei i en konvolutt.
Kapittel 9
Hjemme I Stillhet
Huset føles tomt, men fredfylt. Madeline satt i sofaen med en kopp te. Moren hadde gått for å gi henne litt alenetid. Det var stille bortsett fra lyden av regnet som begynte igjen. Madeline åpnet den bærbare datamaskinen sin. På skjermen lå en mappe merket "Prosjekt Sannhet". Inni var det alt hun hadde samlet i måneder. Bankutskrifter, e-poster, bilder.
Hun hadde ansatt en privatetterforsker da hun først fant ut av affæren. Han hadde gravd dypere enn bare utroskap. Han hadde funnet spor av økonomisk uregelmessigheter i Gregorys firma. Gregory hadde brukt firmakontoen til å betale for leiligheten han delte med Ashley. Han hadde forfalsket rapporter for å dekke over fraværet sitt. Det var ikke bare brudd på ekteskapet; det var brudd på loven. Og Madeline hadde bevisene.
Kapittel 10
Den Avgjørende E-posten
Klokken var 12:30. Bryllupet var sikkert over nå. De var sikkert i ferd med å skjære kaken. Madeline åpnet e-postprogrammet sitt. Hun la inn adressene til Gregorys sjef, til HR-avdelingen, og til revisjonsfirmaet som håndterte firmaets regnskap. Hun la ved alle filene. Hun skrev en kort melding i kroppen av e-posten. "Vedlagt finner dere bevis på økonomisk mislighold utført av Gregory Vance."
Hun pause med fingeren over send-knappen. Dette var punkten hvor det ikke var noen vei tilbake. Når hun trykket på den, ville Gregorys liv endre seg for alltid. Han ville miste jobben. Han ville miste ryktet sitt. Og Ashley ville miste mannen hun trodde var en gullgruve. Madeline tenkte på barnet sitt. Dette var for å sikre at de aldri ville trenge å være avhengige av Gregorys skitne penger. Hun trykket på send.
Kapittel 11
Feiringen Avbrytes
På mottakelsen etter bryllupet hevet Gregory glasset for en skål. "Til fremtiden," sa han. Gjester klappet. Ashley smilte strålende. Da telefonen hans ringte. Det var sjefen hans. Gregory så litt irritert ut men svarte. "Hallo, sjef. Jeg er litt opptatt akkurat nå." Stemmen i andre enden var ikke glad. "Gregory, du må komme på kontoret. Nå." Gregory lo nervøst. "Kan det vente til i morgen?"
"Nei," sa sjefen kort. "Det kan ikke vente." Gregory la på. Han så på Ashley. "Det er bare en krise på jobben. Jeg må dra." Ashley så skuffet ut. "Nå? På vår bryllupsdag?" Gregory kysset henne på kinnet. "Jeg kommer tilbake snart." Han visste ikke at han aldri ville komme tilbake til den jobben igjen. Han gikk ut i regnet og kjørte mot kontoret, uvitende om hva som ventet.
