Nyheter går raskt i forretningsmiljøet i Bucuresti. Historien om hvordan Alexandru hadde blitt avvist av den mystiske eieren av Baneasa spredde seg som ild i tørt gress. Andre forretningspartnere begynte å ringe ham for å kansellere møter. Ingen ville assosiere seg med en mann som hadde falt i unåde hos byens mektigste eiendomsutvikler. Aksjekursen i selskapet hans begynte å falle.
Alexandru prøvde å ringe gamle venner, men telefonene ble ikke besvart. Han prøvde å gå på sine vanlige steder, men han merket hvordan folk hvisket når han gikk forbi. Han hadde bygget sitt rykte på overflate og status, og nå når overflaten var rippet av, var det ingenting igjen. Mariana hadde ikke engang trengt å løfte en finger for å ødelegge ham utover å si nei. Hans eget rykte gjorde resten av jobben.
Kapittel 9: Bankens svar
En uke senere fikk Alexandru en innkalling fra banken. Hans kredittlinjer ble gjennomgått på grunn av «økt risiko». Da han møtte opp, var sjefen for forretningskunder kald og formell. «Vi har sett på de siste nyhetene, herr Popescu. Og vi har sett på eierstrukturen til bygningene du leier.» Alexandru svelget hardt. «Jeg har alltid betalt i tide.» Banken nikket. «Det har du. Men eieren av bygningene har bedt oss om å vurdere din kredittverdighet på nytt.»
Det var et kodespråk. Mariana hadde ringt banken. Hun hadde ikke bedt dem ødelegge ham direkte, men hun hadde antydet at hans posisjon var ustabil. Banken, som ikke ville risikere forholdet til en klient som Mariana, begynte å stramme inn. «Vi må be om ytterligere sikkerhet for lånene dine,» sa banksjefen. Alexandru hadde ikke sikkerheten. Han hadde satset alt på fremtidig vekst. Nå var fremtiden borte.
Kapittel 10: Det siste halmstrået
Alexandru bestemte seg for å konfrontere Mariana direkte. Han ventet på henne utenfor kontoret hennes. Da hun kom ut, sto han i veien for henne. «Du vinner ingenting på dette,» sa han desperat. «Du ødelegger meg, men du får ikke hevn.» Mariana stoppet og så på ham med et uttrykk av mild overraskelse. «Hevn? Tror du dette handler om hevn?» Hun ristet sakte på hodet. «Dette handler om konsekvenser, Alexandru. Du sådde vind, og nå høster du storm.»
«Jeg elsker deg fortsatt,» løy han, og håpet at gamle følelser kunne vekkes. Mariana lo, en kort og tørr lyd. «Du elsker ikke meg. Du elsker ideen om kontroll. Og du har mistet den.» Hun gikk forbi ham, og livvakten hennes trådte subtilt mellom dem. Alexandru sto igjen på fortauet, regnet begynte å falle, og han sto uten paraply. Det passet perfekt til situasjonen. Han var våt, kald og alene.
