Telefonen ringte igjen. Det var inkassobyrået. "Hvis vi ikke får betaling innen fredag, må vi starte tvangssalg," sa stemmen i andre enden. Jeg la på og så meg rundt i stuen. Dette huset var alt vi hadde. Det var her min kone døde. Det var her Ashley vokste opp. Hvis jeg mistet det, hvor skulle vi dra? Pengene i kofferten kunne løse alt med en gang. Bare ett telefonnummer til Sterling, og alt ville være ordnet. Men Ashley ville være borte.
Jeg gikk bort til bildet av min kone på peishyllen. "Hva skal jeg gjøre?" hvisket jeg til bildet. Det var ingen svar, bare hennes smilende ansikt som så ut til å dømme meg for å vurdere tilbudet i det hele tatt. Jeg visste hva hun ville ha sagt. Hun ville ha kjempet for Ashley uansett pris. Men hun var ikke her for å kjempe. Det var bare meg. Og jeg følte meg svakere for hver time som gikk.
Kapittel 6
En Natt Uten Søvn
Den natten sov jeg ikke. Jeg satt i stolen og våket over Ashley mens hun sov. Hver gang hun beveget seg, våknet jeg og lyttet. Det var som om jeg forventet at Sterling skulle komme snikende inn i nattens mørke for å ta henne. Jeg følte meg maktesløs. Jeg var en far som ikke kunne beskytte datteren sin mot en mann med en koffert full av penger. Maktesløsheten var verre enn fattigdommen. Den åt meg opp innvendig.
Jeg gikk ut på kjøkkenet og laget te. Klokken var tre om morgenen. Jeg åpnet kofferten igjen og telte pengene. Det var nøyaktig nok til å betale alt og ha litt til overs til en ny start. Det var en livline. Men det var en livline med en krok på slutten som ville rive hjertet ut av brystet på meg. Jeg lukket kofferten bestemt. Jeg kunne ikke selge henne. Uansett hva det kostet meg. Jeg måtte finne en annen vei.
