En uke senere ble Maria skrevet ut fra sykehuset. Hun var fremdeles svak, men hun spiste nå og tok til seg maten. Roberto hadde gjort klar et rom i huset sitt – et stort, lyst rom med to senger, leker og bøker. Da de kom hjem, sto Isabela i døren og stirret. "Er dette ... vårt?" spurte hun. "Ja," sa Roberto. "Dette er deres rom. Og dette," han pekte rundt i stuen, "er deres hjem." Isabela gikk sakte gjennom rommene, som om hun var redd for å våkne fra en drøm. Hun rørte ved møblene, så ut vinduet på havet, løp opp trappene og ned igjen. "Det er så stort," sa hun. "Og så rent." Roberto smilte. "Det er deres nå. Bruk det som dere vil." Isabela stoppet brått. "Men ... hva med deg? Hvor skal du sove?" Roberto lo. "Jeg har mitt eget rom, Isabela. Dette er deres rom. Dere trenger ikke dele med noen."
Den kvelden lagde Roberto middag for første gang på år. Han fant frem gamle oppskrifter som Clara hadde brukt. Det ble ikke perfekt, men Isabela og Maria spiste alt. Etter middag leste han en godnatt historie for dem. Da de sovnet, satt han ved siden av sengene deres og så på dem. For første gang på tre år følte han at huset ikke var tomt. Det var fylt med liv igjen. Han gikk til Claras rom og tok frem et bilde av henne. "Jeg håper du er stolt," hvisket han. "Jeg tror du ville ha likt dem." Han la bildet tilbake og gikk til sitt eget rom. Den natten sov han bedre enn han hadde gjort på år. Drømmene hans var ikke lenger mareritt. De var fulle av håp.
Kapittel 7: Skolen
En måned senere begynte Isabela på skolen. Roberto hadde meldt henne på en god privatskole i nærheten. Første skoledag var Isabela nervøs. "Hva hvis de ikke liker meg?" spurte hun. "Hva hvis de ler av klærne mine?" Roberto knelte ned slik at han var i høyde med henne. "Isabela, du er smart, og du er sterk. Du har overlevd ting de fleste voksne ikke ville ha klart. Skolen kommer til å være lett for deg." Isabela så tvilende ut. "Men ..." "Ingen men," sa Roberto. "Og hvis noen er slemme, sier du fra til meg. Jeg skal ordne det." Isabela nikket. Roberto ga henne en ny ryggsekk fylt med bøker, pennaler og en matpakke. "Ha det bra," sa han. "Jeg henter deg klokken tre." Isabela tok et dypt pust og gikk inn i skolebygningen. Roberto sto ute og så på til hun forsvant inn. Han følte en stolthet han ikke hadde kjent på lenge.
Da Isabela kom hjem den ettermiddagen, strålte hun. "Det var fantastisk!" sa hun. "Læreren sa at jeg er flink til å lese. Og jeg fikk en venninne! Hun heter Sofia, og hun liker også å tegne." Roberto smilte. "Jeg visste det," sa han. "Og Maria? Hvordan gikk det på barnehagen?" Maria, som nå gikk i barnehage, nikket ivrig. "Jeg lekte med klosser," sa hun. "Og jeg spiste alt sammen." Roberto lo. "Det er bra," sa han. "Da kan vi lage kake i kveld." Isabela og Maria jublet. Det var en enkel kveld, men den var fylt med latter og glede. Roberto så på dem og visste at dette var riktig. Dette var meningen med livet – ikke millioner, ikke makt, men dette: å se de han elsket være lykkelige.
Kapittel 8: Adoptivprosessen
Adoptivprosessen tok flere måneder. Roberto måtte gjennomgå bakgrunnssjekk, hjemmekontroll og flere intervjuer. Advokaten hans sørget for at alt gikk smidig, men Roberto visste at det var viktig å gjøre det riktig. "Jeg vil ikke at noen skal kunne ta dem fra meg," sa han til advokaten. "Jeg vil at dette skal være permanent." Advokaten nikket. "Det skal det være, herr Acevedo. Når dette er ferdig, er de dine døtre. Juridisk og for alltid." Roberto pustet ut. Det var det han ville høre. Han ville ikke bare være deres verge. Han ville være deres far.
En dag, under en av hjemmekontrollene, spurte sosialarbeideren Isabela: "Hvordan trives du med onkel Roberto?" Isabela tenkte seg om. "Han er ikke bare onkel Roberto," sa hun. "Han er pappa Roberto." Sosialarbeideren smilte og skrev det ned. "Det er godt å høre," sa hun. Da Roberto hørte det senere, kunne han ikke holde tilbake tårene. Han gikk inn på rommet deres og omfavnet begge jentene. "Jeg elsker dere," sa han. "Mer enn noe annet i verden." Isabela og Maria klemte ham tilbake. "Vi elsker deg også, pappa," sa Isabela. Det var de vakreste ordene Roberto noen gang hadde hørt. De var bedre enn ethvert forretningsdeal, enhver million, enhver pris. De var alt.
